Просто смена цивилизаций
Я бегу по коридорам пустого дворца - мимо изысканной лепки, и мозаичных панно, и мраморных статуй, и великолепных фонтанов, и вьющихся вдоль стен растений с огромными, прекрасными цветами, и сверкающих механических птиц, звонкими, слишком правильными голосами поющих свои бессмысленные песни даже сейчас, в минуту, когда мир рушится…
За высокими, прозрачными, как ключевая вода, окнами я вижу небо. Небо Последнего Дня, цвета лавы, цвета огня и крови. По нему несутся черные облака - пепел и гарь. Иногда я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание, и бросаю взгляд вниз, на площадь. Там мечутся обезумевшие фигурки, пытаясь вырваться из кольца пламени или уклониться от падающих камней. Они все погибнут сегодня. Мой народ. Беспечные дети Города Богов. Я смотрю на них, и слезы, смешиваясь с потом, текут по моему лицу. С трудом преодолевая спазм в горле, я снова и снова запрещаю себе думать о гибнущих. Потом, все потом. Сейчас я должен успеть… И я бегу снова, поскальзываясь на зеркально гладких плитах пола, в которых отражается кровавое небо, падая, разбивая руки и колени, почти не обращая внимание на боль… бегу, роняя дорогие старинные вазы, цепляясь полами столь неуместного сегодня парадного одеяния за кадки с пальмами и столешницы, целиком сделанные из яшмы, лазурита и оникса…
Коридоры петляют и переплетаются, словно нити гигантской паутины. Достаточно пару раз свернуть не туда - и долго не выберешься. Хорошо, что за прошедшие годы я изучил их, как свои пять пальцев. Бегу, практически не задумываясь, куда и когда поворачивать. Наперегонки с самим временем. Время играет против меня. Оно вот-вот схлопнется, как больная звезда, превратится в черную дыру и проглотит все, все…
Все началось с горы Меру. Издревле считалось, что гора Меру - обитель богов. На нее почтительно любовались издали, не смея приблизиться, и рассказывали жутковатые истории о наглецах, посмевших пересечь невидимый барьер… Разумеется, наглецы всегда бывали жестоко наказаны.
Потом кто-то из наших ученых высказал предположение, что отнюдь не боги обитают на легендарной горе, но уцелевшие представители древней расы - той, что владела миром до нас. Годы усердной работы - и вот нам удалось войти с ними в контакт! Они откликнулись на наши мольбы и согласились учить нас! Да, я помню тот день, когда мы впервые были допущены в святая святых - в каменные чертоги под Меру. То был воистину великий день. И то было начало конца.
Они оказались похожи и не похожи на нас, такие странные, немножко нелепые. Такие древние… О, сколько знаний хранилось в их головах, сколько мудрости - за темными, бездонными озерами глаз! А сколько ценной информации - на неведомых нам доселе носителях! Они передали нам секреты большей части своих технологий. А потом однажды кто-то из нас задал им вопрос: как получилось, что их цивилизация ушла, исчезла с лица земли, а они, эти несколько, были вынуждены укрыться глубоко под землей, затаиться, скрыться от нас, их наследников? И вот тогда мы впервые услышали об оружии, способном превратить цветущий мир в выжженную пустыню, плавящем камень, обращающем в ничто. Они отказались открыть нам секрет оружия. Они не хотели, чтобы пережитый ими кошмар повторился. Но они так долго пробыли в добровольном заточении и так истосковались по общению с другими себе подобными - юными, азартными, полными жизни и энергии! Разумеется, они не смогли устоять перед нашим обаянием. Они открыли нам свою тайну - тайну, погубившую их цивилизацию.
Зачем мы попытались воссоздать это оружие? - Не знаю. Говорили о каких-то других мирах, заселенных страшными чудовищами и агрессивными разумными существами… По правде сказать, для борьбы с подобными опасностями у нас и так было предостаточно средств и возможностей. Думаю, нас манила сама тайна Всеобщей Гибели, эта могущественная вещь, в поэтическом озарении названная нами Цветком Смерти. Да-да, это она зажигала безумные огоньки в наших глазах и заставляла чаще биться сердца, когда что-то начинало наконец получаться. Мы чувствовали себя новыми богами. В наших руках были жизнь и смерть мира. Так казалось нам, глупцам.
Как только древние узнали о наших разработках, они немедленно прекратили всякое общение с нами и снова заперлись в горе Меру, воздвигнув еще более мощный энергетический барьер, чем прежде. Нам было немного обидно и чуточку стыдно, но все секреты уже были у нас в руках, древним людям больше нечему было научить нас. И большинство, уверовав в это, просто пожало плечами и продолжило работать над оружием. Большинство. Но не я. Мне удалось выпросить еще одну, последнюю, аудиенцию у древних. И получить в награду за свои терпение и прозорливость еще одну, последнюю, тайну…
Когда один из нас обезумел, действительно возомнив себя богом, и захватил военно-научный центр, где создавалось орудие нашей погибели, я единственный был готов. Я, да еще, возможно, древние из Меру. Но они ничего не успели сделать: первый выстрел из недостроенного еще оружия оставил на месте горы Меру глубокую воронку с оплавленными краями. Что ж, логично: первое дело всех новых божеств - расправа со старыми божествами. Однако, как я уже сказал, конструкция не была завершена. Раз выстрелив, Цветок Смерти уже не смог остановиться, паля во все стороны и повергая мир в первобытный хаос.
Наш новоявленный Громовержец рыдал, ползая по засыпанному обломками полу зала управления и пуская слюни. Он спятил окончательно, но, кажется, успел понять, ЧТО натворил. Так, во всяком случае, мне доложил робот системы экстренного оповещения. Сам я, понятное дело, не успел бы побывать на месте события и вернуться во дворец, в недрах которого, ожидая своего часа, дремал последний дар древних.
И вот теперь я бегу по бесконечным коридорам, чтобы успеть… Поворот, еще поворот. Проклятые хоромы! Когда же наконец?!. Ах, вот!
Дрожащей, измазанной копотью рукой нашариваю небольшую нажимную плиту, замаскированную под один из элементов облицовки стены, и передо мной открывается узкий темны проход. "Свет!" - командую я, и от меня разбегаются два длинных ряда тусклых оранжевых ламп. Ну конечно, аварийное освещение! У меня так и не хватило времени доработать этот уходящий вниз коридор. По моей задумке, здесь должна была быть движущаяся лента, в мгновение ока довозящая до места. Но сейчас здесь просто пологий спуск, чуть шершавые серые плиты. Нижний конец так далеко! Но делать нечего, нужно бежать. Возможно, уже следующий выстрел неуправляемого Цветка Смерти уничтожит и дворец, и меня.
Вот и бункер. Толстенная металлическая плита с мягким звуком отъезжает вбок, пропуская меня в просторное помещение, оборудованное приборами, за каждый из которых любой в нашем научном центре еще вчера отдал бы полжизни. Сегодня отдают целую - платой за тайну, которой никогда не следовало всплывать из глубины веков. Я иду вдоль стен, отдавая приказы. Там и сям начинают перемигиваться цветные дисплеи, раздается стрекот вентиляторов, грохот перемещающихся панелей из особо прочных материалов, способных выдержать даже удар Цветка Смерти - это оживает мой персональный ковчег спасения, ограждая меня от сошедшего с ума мира. В центре помещения - криогенная камера, копия тех, в которых провели тысячелетия древние из горы Меру.
Возможно, кому-то удастся пережить катастрофу. Остатки нашей великой расы будут кутаться в шкуры и питаться крысами, с трудом пойманными среди обугленных руин некогда прекрасных городов. Они будут драться друг с другом за кусок мяса или блестящую побрякушку - одну из тех, которыми еще вчера каждый из нас был увешан с головы до ног. Они одичают и превратятся в полузверей, и станут образовывать союзы с животными, чей разум только начинает пробуждаться. Из их потомков родится новая разумная раса, заселит опустевший мир, возведет города. Возможно, этой расе потребуется учитель, кто-то, кто направит ее по нужному пути и откроет множество секретов мироздания. Только одну тайну я боюсь им поведать, только одну… А в остальном все будет, как уже бывало в прошлом. Просто естественный ход истории, смена цивилизаций.
Отдав системе все нужные распоряжения, я ложусь на тускло отсвечивающее серебристое ложе, и прозрачный колпак опускается надо мной, окончательно отрезая от мира. Тьма и тишина принимают меня в объятья.
* * *
- Что он говорит? Я не понимаю…
- Он говорит, что не поведет нас дальше. Там впереди Кайласа.
- И что?
- Зачарованное место. Гора Шивы.
- Чевооо?
- Шива - один из верховных богов в индуистской мифологии. Бог-созидатель, чьим символом является лингам, и бог-разрушитель, в конце каждой кальпы уничтожающий мир.
- Чудесно. А как это относится к нашему путешествию?
- Прямо. Проводник говорит, что с горой Кайласой связано множество загадочных и жутких случаев, и он не желает подвергать себя опасности. А мы, два дурака, если хотим, можем отправляться дальше без него.
- Хм… И что ты думаешь?
- Ну, я читал в одном журнале про доктора, который возомнил себя великим исследователем тайн древней цивилизации атлантов. Так вот, он утверждает, что в Кайласе обитают не боги, а уцелевшие атланты, а к горе никого не подпускает построенный ими энергетический барьер. Этот доктор мечтает познакомиться с атлантами лично и поучиться у них мудрости.
- Ух ты! Звучит как завязка для фантастического романа!
- Угу. Только я бы на его месте не особо стремился в Кайласу. Все-таки в мифах чаще бывает больше правды, чем многие думают. И то, что люди связывают Кайласу с богом разрушения, лично мне кажется весьма четким предостережением.
- Умник, блин, выискался… Ладно, фиг с ней, с этой горой. Че с маршрутом делать будем?
- Придется идти другим путем. Сейчас поговорю с проводником, может, есть какая-то обходная дорога…
|
