Ловкие Пальчики
Джина Ловкие Пальчики, мурлыкая себе под нос какую-то весёлую песенку, пробиралась тёмными переулками к таверне "Зелёный Фонарь" - уютному гнёздышку, патронируемому Воровской Гильдией, куда не решались соваться не только обыватели, но и стражники: многие из них сами были в долгу перед ворами, а уж какие отношения связывали верхушку легиона и воровских мастеров - это вообще тайна, покрытая мраком… В воровском квартале можно было чувствовать себя в безопасности - ну, если, конечно, не считать вреда, который могли бы нанести свои же… Ночь выдалась удачной: Джина обчистила один богатый дом, и три с половиной сотни золотых, ссыпанных в особые карманы на рукавах, весьма согревали ей душу.
Вот и заветная дверь. Джина отстучала условный сигнал - и тотчас распахнулось маленькое окошечко, из него уставился довольно мрачный - и единственный - глаз старого аргонианина Бунеуса (второй его глаз был давно утрачен в какой-то кабацкой драке), и уже через пару мгновений Джина входила в таверну. Здесь было тепло, так что она сняла тёмный, уже изрядно потёртый плащ и небрежно кинула его на стул возле стойки. Сегодня в "Зелёном Фонаре" было довольно людно.
- Привет, кошка! - подмигнул ей из-за стойки хозяин таверны, бретон Дарнил. - Как ночка? Удачная?
- Вполне, - улыбнулась Джина. - На стаканчик флина и кусочек лунного сахара золотишка нынче хватит. Но это строго между нами! - и она тоже подмигнула.
Дарнилу она вполне доверяла.
- Так что, налить?
- Сделай милость. И от тарелочки крабового мяса я, пожалуй, не откажусь. Жутко проголодалась, лазая по крышам.
- Не говори, что для тебя лазать по крышам - такая уж сложная задача! О твоей ловкости уже легенды ходят...
Джина только улыбнулась и принюхалась к мясу. Свежее, ароматное... От предвкушения у неё подрагивали усы и кончик хвоста.
Когда был утолён первый голод, она принялась - по возможности ненавязчиво - разглядывать других посетителей. Столик в самом дальнем от стойки углу таверны был занят кем-то незнакомым. Данмер, кажется? Должно быть, чей-то клиент...
- Кто это там, в углу? - спросила она Дарнила.
- Джина, тебе не стоит пытаться лезть к нему. Он из Тельвани, а ты знаешь, как они относятся к хаджитам...
- Тельвани?! Здесь, у нас?!
- В любом случае с ними опасно иметь дело. Вечно какие-то тёмные делишки...
Джина рассмеялась:
- Ты говоришь о тёмных делишках МНЕ?
- Послушай, кошка, наши тёмные дела и их тёмные дела - это две большие разницы.
- Тогда чего же он ищет у нас?
- Ну, как я понял, он должен был встретиться тут с Аленмиром Быстрые Ноги. Но подробностей я не знаю.
Аленмир был босмером, когда-то - её постоянным подельником, до той некрасивой ссоры, которая вышла у них из-за одной особо крупной добычи. Джина точно знала, что сегодня он в таверну не придёт.
- Он не придёт, - печально сказала она. - Этот глупец попался утром стражникам в центральном квартале, и быстрые ноги его не спасли. Скорее всего, он уже плывёт прочь отсюда на корабле вместе с другими каторжниками. Имперцы ведь быстро решают дела такого рода.
- Действительно, грустная новость, - хмыкнул Дарнил.
В этот момент к нему подошёл кто-то из посетителей, и он оставил Джину наедине с её мыслями.
Тельваниец был хорош… Нет, ей не нравились данмеры. И прочие голокожие двуногие. Она предпочитала мужчин из своих. Но этот… Он был похож на гибкого чёрного кота - эти тягучие движения, эти повадки... Определённо, что-то от хаджита в нём было, хоть это и казалось невозможным. Доев крабовое мясо и допив свой флин, Джина решилась - и направилась к столику в углу. Данмер сидел, мрачно хмурясь, и пил уже вторую бутылку киродиильского бренди. Напиток дорогой, значит, деньги у него водились...
- Как я вижу, вы кого-то ждёте, и довольно давно... Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь?
Данмер поднял глаза. Что-то в его взгляде очень не понравилось Джине. Наверное, там было больше высокомерия, чем ей прежде доставалось даже и от данмеров… Но отступать было поздно.
- Вряд ли, дорогуша. Я действительно жду кое-кого, но бывшие рабы мне сейчас ни к чему.
Тон его голоса был холоден, словно морская вода у берегов Скайрима. Джина никогда там не бывала, но наслушалась страшных рассказов от тех, кому побывать там довелось, а воду она не любила саму по себе. Джину весьма разозлили и тон, и слова. Давно уже она не слышала подобного, давно уже привыкла, чтобы с ней считались...
- Вы ждёте Аленмира, не так ли? Так знайте, его схватила стража, и вы напрасно теряете здесь время.
В её голосе прорезались рычащие нотки, поэтому последние слова больше походили на попытку выпроводить незнакомца из таверны, нежели на обычное информирование.
Данмер окинул её насмешливым взглядом.
- Почему я должен верить тебе?
- Не веришь - спроси в Имперской Канцелярии. У них должен быть список пойманных преступников.
Джина незаметно для себя перешла на "ты" с этим наглым типом.
"Да и чего я с ним вообще разговариваю? Наглец! Ну и пусть он тут сам в своих делах разбирается!" - думала она, но почему-то не уходила.
- Спрошу, - сказал данмер, поднялся и, почти не покачиваясь, несмотря на количество выпитого, направился к двери.
Джина долго глядела ему вслед, даже не замечая, как нервно дёргается кончик её хвоста. А потом вернулась к стойке и вдруг заказала себе ещё стаканчик флина...
На следующий день данмер снова явился в "Зелёный Фонарь". Когда Джина вошла, стряхивая с шерсти дождевые капельки и сердито ворча на непогоду, он уже был там. Сидел за этим своим столиком в углу и... смотрел прямо на неё.
- Что надо этому типу? - спросила она Дарнила, сделав вид, что не замечает взглядов тельванийца.
- Не знаю точно, - ответил Дарнил, - но могу предположить, что он собирается предложить тебе ту работёнку, для которой хотел нанять Аленмира. Он сегодня долго тут всех расспрашивал, хотел знать, кто лучше всех умеет лазать по стенам и вскрывать сложные замки… Сначала его приняли за шпиона, но потом, когда он позвенел монетами и кое-кому их немало отсыпал, ему сообщили, что самая лучшая у нас ты. Будь с ним осторожна, Джина.
- Да я вообще не имею желания с ним связываться! - фыркнула она.
Но данмер уже сам подошёл к стойке.
- Любезная, я, кажется, вёл себя вчера довольно грубо... Я прошу прощения.
Тельваниец, просящий прощения у хаджитки! Да, верно, его сильно припёрло… Джина сделала вид, что не обращает на него внимания. Если она так уж ему нужна - никуда не денется, будет извиняться дальше.
- Я собираюсь сделать тебе одно предложение, от которого мастер твоего класса вряд ли откажется. Результаты такого задания могут серьёзно повлиять на твою репутацию, которая и так довольно высока. Тебе решать, согласиться или… отступить.
Каков, а! На всю таверну такое сказать! Да это же... это же... ВЫЗОВ! Вон как напряжённо смотрят в их сторону посетители - все как один из Гильдии. Уж они-то знают, что значит для вора хорошая репутация в воровской среде!
Зрачки в зелёных глазах Джины гневно сузились. Джина прижала уши к голове и слегка выпустила когти. Те, кто знал, какова она в драке, сейчас бы уже улепётывали. Но тельваниец не знал. Он просто смотрел на неё, а в глазах его плясали всё те же холодные и насмешливые огоньки. Он ЗНАЛ, что от предложения, сделанного ТАК, она не сможет отказаться.
- Ну, что там у тебя? - сквозь стиснутые зубы прошипела она.
- Ради всех богов, это не стоит обсуждать ЗДЕСЬ, - холодно улыбнулся данмер. - Потом, когда всё будет сделано, можешь всем тут рассказать. Тогда-то трудность задания и смогут оценить... многие. А перед делом я не хотел бы огласки. Я, знаешь ли, немного суеверен.
- Хочешь всучить мне скриба в мешке?
- Нет, - тельваниец вдруг стал очень серьёзен. - Но ты сначала послушай хотя бы.
- Хорошо. Следуй за мной.
Она повела данмера наверх, где была пара комнаток - специально для секретных разговоров, так, чтобы никто не мог подслушать. За отделку этих комнаток Гильдия Воров когда-то выложила немалую сумму Гильдии Магов… Когда они пришли, Джина заперла дверь на задвижку и бросила данмеру:
- Начинай.
Джина ползла по отвесной скале, в сотый раз проклиная своё желание быть самой лучшей. Внизу бурлило море, и она в любой момент могла сорваться и полететь в ледяную тёмную воду. Ветер пробирал до костей, дождь хлестал по упрямой хаджитке, но она всё ползла. А что ещё ей теперь оставалось? Перед делом тельваниец дал ей два бутылька - один с зельем полёта и один с зельем водного дыхания. Первым из них можно было бы сейчас воспользоваться. Но Джина решила приберечь зелья на самый крайний случай.
Задание, с одной стороны, разочаровало её. Нужно было всего лишь добыть некие документы, хранящиеся в футляре из красной кожи. Зато, с другой стороны, эти документы лежали в защищённом ловушкой и очень сложным замком сундуке, на самом верху одной из башен замка, выстроенного в имперском стиле, буквально нависающего над морской бездной. Разумеется, к замку вела и нормальная дорога, но тот подход хорошо просматривался, а поскольку на освещение хозяева замка не скупились, прокрасться, прячась в тени, вряд ли бы удалось. Путь же со стороны моря в силу его неприступности почти не охранялся. Откуда тельваниец так хорошо знал всё это, Джина спрашивать не стала, да ей было и не нужно. Самое важное он сказал: оплата - пять тысяч дрейков. Так хорошо Джине ещё ни разу не платили. Узнав о цене, она недолго колебалась. Тысячу он дал сразу, чем окончательно отмёл её последние сомнения.
Но, даэдра побери, сейчас, сломав очередной коготь о камень, она снова усомнилась в правильности своего решения...
Наконец, первая часть подъёма была закончена. Джина стояла на скальном выступе и всматривалась в гладкие камни замковой стены, выискивая в них едва заметные трещинки и выступы. Эта часть пути должна была завершиться быстрее, чем предыдущая, но она была гораздо сложнее. Тяжко вздохнув, хаджитка подпрыгнула и уцепилась за первый выступ…
На замковой стене не оказалось никого из охранников. Хорошо. Пригибаясь, Джина подкралась к двери, ведущей в башню, прислушалась, стараясь разобрать за шумом дождя и ветра какие-нибудь тревожные звуки. Но, вроде бы, всё было тихо. Дверь довольно легко поддалась, и Джина заскользила в темноте вверх по винтовой лестнице. К счастью, мрак её глазам помехой не был… Снизу доносились голоса и женский смех. Должно быть, там пируют… В желудке уже урчит от голода - ведь она сегодня не ела, чтобы ничто не мешало ей карабкаться по скале - но это пустяки, с этим можно бороться. Тельваниец сказал, что заветный сундук находится за дверью, на которой вырезан цветок золотого канета… Не та дверь, опять не та. Вот она! Связка отмычек бесшумно переместилась из потайного кармана Джине в ладонь. Здесь замок оказался не очень сложным. На четвереньках Джина заползла в комнату. Огонь в камине горел - плохая примета. Это значит, скоро сюда придут… если, конечно, здесь ещё никого нет. Но, кажется, пусто. Сундук стоял у стены возле широкого ложа, застеленного шкурами. Джина быстро подбежала к нему и стала работать щупом. Время шло, пальцы уже почти онемели от напряжения… Но вот и желанный щелчок! Теперь подобрать отмычку...
Футляр нашёлся сразу - на самом верху сложенного в сундуке барахла. Джина даже не стала приглядываться, что там лежало ещё, хотя воровская натура громко кричала, что можно было бы прихватить и что-то, помимо футляра… Нет, нужно было быстрее убираться. Ещё предстоял долгий и опасный спуск, и если кто-то её заметит - всё пропало!
Прикрыв крышку сундука, Джина почти бегом направилась к тому месту, где она поднималась на стену замка.
Она была уже почти в самом низу, когда замковая стена вдруг осветилась множеством факелов - забегали стражники, послышались гневные крики...
- Вон там, внизу! - закричал кто-то.
Мимо, едва не задев плечо, просвистел арбалетный болт. И Джина отлепилась от стены и позволила своему телу падать… Спустя мгновение над ней сомкнулась ледяная вода, в которую всё вонзались и вонзались стальные болты.
Ей пришлось использовать зелье водного дыхания. Она выплыла за несколько сотен метров от замка, в небольшой бухточке, где её ждал в лодке тельваниец.
- Получилось? - спросил он только.
- Да, вот, - устало вцепившись одной лапой в борт лодки, второй Джина протянула ему футляр.
- Прекрасно. Ты действительно столь хороша в воровском ремесле, как о тебе говорят, - усмехнулся данмер.
Но тон его голоса показался Джине каким-то странным. Неуместный был тон… Джина начала поднимать голову, чтобы увидеть выражение его лица, но успела заметить только бледный отблеск на чём-то металлическом, прежде чем ей на голову опустилась тяжёлая, окованная железом, дубина.
Она очнулась на ложе, застеленном шкурами. Сильно болела голова. Слышалось весёлое потрескивание огня в камине.
Обстановка показалась ей знакомой. Молнией в памяти возникла картина: дверь с цветком золотого канета, сундук с ловушкой… Джина испуганно вскинулась, но боль в голове заставила её снова лечь.
- Тебе не стоит сейчас двигаться, тем более так резко, - раздался откуда-то сбоку негромкий голос. Голос кого-то, кто привык повелевать - и привык, что слушаются его с полуслова.
Джина решила пока лежать тихонько. Судя по всему, ни убивать, ни даже сдавать властям её не собираются...
- Похоже, твой наниматель не слишком хорошо с тобой обошёлся? - продолжал незнакомец. - Я так понимаю, футляр ты отдала ему?
- Да, - еле выдавила из себя Джина. В горле пересохло, да и голова, хоть и кем-то уже аккуратно забинтованная, болела жутко.
- Видишь ли, в этом футляре лежали очень важные документы. Настолько важные, что их совершенно необходимо вернуть. Скажи мне, как зовут твоего нанимателя?
- Я... Я не знаю, - жалобно мяукнула Джина. И это было чистой правдой: своего имени тельваниец так и не назвал.
- Что ж, я так и думал… Но ты хоть что-то о нём знаешь?
- Кажется, он был из Тельвани… - прошептала Джина. Всё ясно: если незнакомец решит, что она ничем помочь не может, её всё же сдадут властям. Или просто уберут, что более вероятно. - Но я хорошо помню, как он выглядел. И могла бы найти кое-какие зацепки.
- Вот как? Ты собираешься исправить то, что натворила? - незнакомец тихонько рассмеялся. Смех, однако, был не злой, и Джина воспряла духом.
- Если это возможно, я бы с радостью… В конце концов, он ведь даже не заплатил мне!
Да, тысячу он дал. Но четырёх она так и не дождалась, и вряд ли дождётся теперь. А сколько он сам получит за эти документы - ей и вовсе неведомо.
- Хорошо. Но учти, футляр не должен уплыть на материк. Если уплывёт - он для нас потерян. И, поверь мне, мы сумеем разыскать тебя. Не думаю, что даже среди хаджитов найдётся так уж много ловкачей, способных забраться по стене этого замка.
Даэдра побери! Её репутация великой ловкачки впервые сыграла ей плохую службу...
- Я сделаю всё возможное, - прошептала Джина.
- Что ж, тогда, возможно, тебе кое-что понадобится, - произнёс незнакомец. - Ведь судя по всему, твой бывший наниматель довольно опасный тип.
И он положил рядом с Джиной свиток с заклинанием невидимости.
Когда она распахнула дверь в таверну "Зелёный Фонарь", все вокруг замерли в немом изумлении. Воцарилась тишина.
- Что такое? - удивилась Джина. - Или не признали? Неужели забинтованная голова делает меня совершенно неузнаваемой?
- Джина! - кинулся к ней Дарнил. - А мы думали, что ты...
Он остановился на полдороге, замолчал недоумённо.
- Что я?
- Этот данмер, Тельвани… Он приходил сюда пару дней назад. Он сказал, что ты не справилась с его заданием, что ты сорвалась со скалы и разбилась. А в доказательство он принёс кусок твоего плаща.
Ах, мерзавец! Мало того, что не заплатил и пытался её убить, так он ещё и изгадил ей репутацию!
- И вы поверили этому ничтожеству, что я способна откуда-то сорваться?! - зашипела она яростно на притихшее собрание. - Вы поверили, да?! И это после всех лет, проведённых нами вместе?! Даже скальные наездники умнее вас! А сейчас я хочу знать, куда направился этот сын бешеного кагути! Он мне ооочень много задолжал!
- Кажется, он направился в Сейда-Нин... - пискнул один из лягух, босмер. - Я видел его полчаса назад на пристани, он договаривался о чём-то с капитаном "Серой жемчужины".
- Ясно, - Джина, даже не попрощавшись, выбежала из таверны. Если он собрался в Сейда-Нин, времени у неё осталось совсем немного: оттуда ведь ходят корабли на материк. Но на силтстрайдере она доберётся в Сейда-Нин быстрее, чем данмер - водным путём...
Притаившись за грудой больших валунов на берегу, Джина наблюдала, как на пристани данмер передаёт футляр какому-то бретону, а тот вручает данмеру увесистый мешочек - явно с золотом - и уносит футляр в каюту имперского корабля. После этого тельваниец, весело насвистывая, направился к ближайшей таверне, а корабль отчалил и помчался с попутным ветром прочь от Морровинда. Неужто Джина опоздала? Как бы ни так! Едва тельваниец скрылся из глаз, она использовала свиток невидимости, залпом выпила то самое зелье полёта, которое приберегла, штурмуя стену замка, - и полетела за кораблём. На корабле никто не ожидал вторжения, а потому бретон даже не стал запирать каюту - стоял возле борта напротив открытой двери и смотрел на удаляющийся берег. Джина проскользнула внутрь, схватила футляр и понеслась обратно к суше. На середине пути действие и свитка, и заклинания закончилось. Но невидимость ей была уже не к чему, а плавать она хоть и не любила, но умела. Надёжно спрятав футляр в глубокий карман, она неспешно направилась к той самой таверне, где скрылся тельваниец.
- Мне бы тихую комнатку с тёплым камином, бутылку флина и большую тарелку крабового мяса! - промурлыкала она, устраиваясь за стойкой. Улучила минутку, когда хозяин таверны отвернулся к полкам, чтобы достать флин, и быстро пробежала глазами список зарегистрировавшихся постояльцев. Последней записью значилось - "Бален Лларас, Дом Тельвани; остановился на неделю; в Сейда-Нин находится по личным делам". Разумеется, это он. Кому ж ещё быть? Что ж, раз он собирается пробыть здесь неделю, спешить особо некуда.
Ночью Джина отправилась на охоту. Тельваниец, разумеется, заперся - такие, как он, всегда запираются. Но замок был - смех один. Данмер спал пьяным сном. Под столом валялось три бутылки из-под киродиильского бренди. "Счастливец, у тебя есть возможность умереть во сне", - с некоторой грустью подумала Джина, быстро перерезая ему глотку. В конце концов, её ловкие пальчики умели не только цепляться за отвесные стены и вскрывать замки, хотя об этом мало кто знал. Мешочек, переданный данмеру бретоном, она взяла себе. В нём оказалось золота и драгоценных камней примерно на двадцать тысяч дрейков - то есть сумма, в четыре раза большая, чем он обещал ей. Ну, те четыре тысячи, которые он задолжал, да плюс дорога, да плюс небольшая компенсация за физический и моральный ущерб… Она вполне заслужила эти деньги. Взвешивая мешочек в руке, Джина недобро улыбалась.
Дверь за собой она заперла, чтобы никто раньше времени не потревожил усопшего. Разумеется, следов не оставила. Пожила для отвода глаз ещё пару дней в таверне. Искренне изумилась вместе со всеми тихому убийству заезжего данмера, тело которого обнаружили, когда хозяин решился взломать дверь, потому что постоялец давно не появлялся на глаза… Да и отправилась своей дорогой, в замок над морской пучиной.
- Я, честно говоря, всё же не особо рассчитывал, что ты справишься, - признался ей господин с тихим повелительным голосом, когда она передала ему футляр. Он тоже был данмером, его звали Эно Хлаалу. Некоторое время назад он стал Мастером в Мораг Тонг, как он сам ей сообщил.
- У меня не было особого выбора, - мрачно ответила на это Джина. - Вот уж чего мне никогда не хотелось, так это перейти дорогу Гильдии Убийц.
- Тем не менее ты исправила свои ошибки. У Мораг Тонг больше нет претензий к тебе. Зато есть одно предложение.
- Какое? - насторожилась Джина.
- Хм… Ты проявила во время двойной кражи футляра массу весьма ценимых нами качеств: ловкость, скорость, умение бесшумно двигаться, проникать туда, где тебя никто не ждёт, не оставлять следов… и качественно резать глотки. Твоя работа восхитила кое-кого из влиятельных в Гильдии персон. И, хотя мы обычно не делаем таких предложений чужеземцам… Ты… не хотела бы присоединиться к нам?
- Вступить в Мораг Тонг?! - изумилась Джина.
- Ну да, - Эно Хлаалу уже вовсю улыбался, глядя на её встопорщенные усы и удивлённо распахнутые глаза. - Можешь не отвечать сейчас. Подумай, взвесь всё. Если ты откажешься - обещаю, никто не станет тебя за это преследовать. Но если ты согласишься, пред тобой откроется масса довольно интересных возможностей.
- Хорошо, я подумаю, - сказала Джина и направилась к выходу.
- Эй, вот ещё что! - окликнул её Мастер-Убийца. - Возьми-ка!
И он кинул ей что-то, что она ловко поймала на лету - изящное кольцо с небольшим аметистом.
- Зачаровано сильным заклинанием Хамелеон! Тебе пригодится - независимо от того, придёшь ли ты к нам или останешься просто очень ловкой воровкой, - подмигнул данмер. - Это что-то вроде награды за то, что хорошо справилась.
Джина стояла на стене замка и смотрела вниз, на свинцовую воду. Действительно, что ей ещё взять от Гильдии Воров? Она и так переплюнула там всех, кроме, может быть, Гильдмастера. Может быть, стоит принять предложение Эно? Кажется, в её судьбе открывалась новая глава…
|
